Cette anthologie monumentale regroupe tous les grands thèmes de la science-fiction en 36 volumes, plus 5 volumes supplèmentaires pour une analyse de la science-fiction française. Ces thèmes sont illustrés par près de 600 nouvelles de 1930 à nos jours (du moins jusqu'en 1989 !) choisit parmis plusieurs milliers de textes écris par plus de 300 auteurs. Parmis eux, on en trouve de très célèbres (Asimov, Bradbury, Clarke, Dick, Brunner, Farmer, Heinlein, Leiber, Sheckley, Silverberg,...) et plus de 40 français (Curval, Jeury, Klein, Andrevon, Brussolo,...) pour la partie francophone de l'anthologie.

    Cette aventure débutée en 1966 par Jacques Goimard, Gérard Klein et Demètre Ioakimidis, verra l'aboutissement en 1974 avec la publication des 12 premiers volumes (première serie), suivit de 24 volumes quelques années plus tard (deuxième série), et enfin de 5 volumes un peu à part, consacrés à la SF Française (troisième série), et présenté par Gérard Klein, Ellen  Herzfeld et Dominique Martel.

    Dans chaque volume, on trouve ainsi une étude sur le sujet traité, une présentation individuelle des textes choisis, et un dictionnaire des auteurs. Ce projet colossale s'est déroulé sur une durée de 15 ans pour les thèmes (début en 1974, dernier volume en 1989), si bien que les premiers tomes maintenant  introuvables (sinon dans les bouquineries...) ont été réédités intégralement et/ou sous forme allégé. On peut aussi noter que cette anthologie a obtenue une mention spéciale au Grand Prix de l'Imaginaire en 1992.

    Cette immense série se voulait être un instrument de découverte et de référence inégalé et indispensable! Par la qualité des introductions et des nouvelles choisis, ainsi que par l'ensemble des thèmes traités, l'objectif a été atteint à 100 %. Bref, une anthologie à découvrir absolument pour celui qui veut explorer à fond le vaste monde de la SF pure et dure, ce qu'on appel "l'âge d'or de la SF" (donc pas de dragons, de magos, ni de trolls belliqueux et d'elfes noirs ici...). Et qui dit âge d'or, dit naturellemnt anglo-saxon. En effet la majorité des textes des 36 volumes thématiques ne sont illustrés que par des auteurs anglo-saxons. On pourra donc regretter ce manque d'ouverture, mais il est vrai que les auteurs anglo-saxons ont longtemps dominé la SF...

    A noter: En 1984, une "histoire de science-fiction" a paru, en supplément de la revue Actuel n°54. Ce supplément  reprend 8 nouvelles publiées dans l'anthologie proprement dites...

    A venir: Un petit mot sur le thème, et les couvertures...