HERSCHEL1738-1822
Frederick William Herschel est né le 15 novembre 1738 à Hanovre sous le nom de Friedrich Wilhelm Herschel. De formation musicale, il jouait dans l'orchestre militaire de sa ville. Mais lorsque Hanovre fut assiégée pendant la guerre franco-allemande il décida de quitter le service militaire pour partir dans la paisible Angleterre en 1757 et s' y installa comme musicien. Il avait une grande passion : l' astronomie.

En 1772, sa soeur Caroline Luretia, astronome chevronnée, le rejoignit et sera son assistante durant toute sa vie. Insatisfaits des télescopes qu' ils louaient, ils décidèrent d' en fabriquer un d' après le modèle de Newton. La méthode de travail de Herschel était fastidieuse et simple : il pensait que la meilleure façon de faire des découvertes interessante était d' observer systématiquement tous les corps célestes et de noter leurs caractéristiques et leur position par rapport aux autres. Ce travail s' avéra payant : la découverte de la planète Uranus. Cette découverte le rendit immédiatement célèbre. La royal society lui décerna une médaille et le nomma membre de l' académie et le roi George lll le nomma astronome de la cour et attribua à lui et sa soeur des traitements pour continuer leurs recherches. Herschel et sa soeur continuèrent leur recherches et trouvèrent encore deux satellites de Saturne et deux satellites d' Uranus. Les Herschel répertorièrent dans un catalogue près 2500 nuages et amas d' étoiles. Herschel imagina que de nombreux objets célestes n' appartenaient pas à notre voie lactée, idéé très pertinente. En 1816 il fut nommé chevalier et s' appela désormais sir William. Il mourut le 9 janvier 1822 à Slough. Son fils deviendra également un célèbre astronome.

Le téléscope D' Herschel de 12m de long avec un miroir de 1,22m.

Monté sur des supports en bois il fonctionnait avec un système de poulies.

Le roi George III paya tous les frais.