C'est en 1845 qu'Alexandre CARTWRIGHT rédigea les premières règles de Baseball et que le premier match fut disputé à Hoboken (New-Jersey), entre les "New-York Knickbockers" et "New-York Baseball Club". Harry et George WRIGHT fondèrent le premier club professionnel, les "Cincinnati Red Stockings", en 1869.
Aux U.S.A., le Baseball est considéré comme le sport national le plus important. Les résultats des World Séries (la lutte pour le titre entre les vainqueurs des deux ligues) sont même communiqués aux passagers des lignes aériennes américaines, peu importe l'endroit du globe où ils se trouvent. Les grands joueurs de baseball sont de véritables "stars" dans leur pays, et donc riches. Jackie ROBINSON fut le premier joueur noir à être admis en qualité de professionnel du baseball, quand il signa son contrat avec les "Brooklyn Dodgers" en 1947.
Actuellement en Europe, il n'y a pas de joueurs professionnels de baseball. Cependant, ce sport qui a pris un essor considérable depuis la fin de la dernière guerre mondiale, compte beaucoup de joueurs amateurs en Europe de l'ouest. Plus de 700 clubs ont été recensés en 1973, surtout en Hollande et en Italie. Ces deux pays se disputent régulièrement les phases finales des championnats d'Europe, auxquels participent également l'Allemagne, l'Angleterre, l'Espagne, la Suède, la France, la Finlande, la Tchécoslovaquie, le Danemark et la Belgique.
Le baseball connaît une évolution toujours croissante, à telle enseigne qu'il a enfin acquis ses lettres de noblesse au rang de sport olympique.
Le softball à l'instar du baseball est un sport plus doux et donc plus accessible à tous. C'est une des raisons pour laquelle on pratique le softball à l'université et non pas le baseball. La différence se distingue sur la manière de lancer, ainsi que sur l'équipement. L'équipement requiert une balle plus grosse et une batte plus légère. En conséquence les dimensions du terrain sont réduites.
Le softball est un sport collectif, chaque équipe comptant neuf joueurs. Ce n'est pas un sport de contact physique comme le rugby ou le hockey sur glace, et s'il se produit, c'est purement accidentel. C'est un jeu de rapidité et d'adresse.
Dans cette optique, il y a lieu de noter que ce jeu :
1. N'implique pas la notion de balle que l'on tente de mettre dans un but ou panier.
2. N'est pas axé sur le temps. Par conséquent, chaque équipe dispose d'un nombre égal d'occasions de
marquer des points. Une partie dure environ deux heures.
Equipement des joueurs
- La balle :
La balle est recouverte de deux pièces de cuir blanc cousues entre elles avec du fil rouge. Ca conception rend le rebond très caractéristique. La balle est dure et doit être changée à plusieurs reprises durant les matches.
- Le gant de cuir :
Le joueur de softball a besoin de son gant pour réceptionner la balle. Le gant est utilisé en défense et permet au joueur d'attraper les balles frappées et lancées sans se blesser. Les balles frappées peuvent aller jusqu'à 200km/h et plus en baseball. Je défi quiconque d'attraper une balle à cette vitesse sans protection. Le gant est donc indispensable et reste la propriété du joueur.- La batte :
Le joueur utilise la batte en offensive. Elle doit être lisse et cylindrique, d'un diamètre de 7 centimètres au plus à sa partie épaisse et d'une longueur de 1,07 mètre au plus. Les battes en bois dur et laminé, en aluminium et en matériaux composites sont autorisées.
- L'uniforme :
L'uniforme doit, attendu qu'il ne s'agit pas d'un sport d'action continue, garder les muscles au chaud. La casquette quant à elle, puisqu'il s'agit d'un sport de belle saison, assure une protection contre le soleil.
Le terrainOn peut distinguer un champ "réglementaire" (surface à l'intérieur des lignes de champ nul et la clôture extérieure) et un champ nul.
Le champ réglementaire est divisé en deux parties :
1. Le champ extérieur, tout en herbe, dans lequel évoluent trois joueurs en défense.
2. Le champ intérieur, dans lequel sont placés trois bases et le marbre formant les quatre coins d'un carré. Les
côtés de ce carré forment ce qu'on appelle les "sentiers" sur lesquels vont courir les joueurs de l'équipe
offensive à l'issue de leur tour de batte. Ces sentiers sont en terre (en théorie) et c'est là que se déroule une grande partie
de l'action. Le reste du champ intérieur est en herbe, à l'exception du "monticule" du lanceur. Dans le champ
intérieur, six joueurs de la même équipe évoluent en défensive.
(Voir aussi la rubrique "Le terrain de softball")
| Ce jeu se dispute donc à 2 équipes de 9 joueurs qui alternent en attaque et en défense. Il se joue sur un terrain spécifique qui est un peu plus grand q'un quart de cercle. Au début de la partie, une équipe se positionne en défense dans le champ de jeu. |
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L'autre équipe est en attaque. Les joueurs vont passer un par un à la batte selon un ordre défini par le coach (le line-up). Le coatch étant l'entraîneur. L'attaquant se présente au marbre pour batter. |
 Le lanceur est placé dans l'axe marbre-2ème base et à 12m30 du marbre. |
Mais il doit lancer la balle dans une zone bien définie : bonnes balles (strike) mauvaises balles (ball) |
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Lorsque le lanceur lance 4 mauvaises balles, le batteur gagne automatiquement la 1ère base (Base on ball) Il est de même si le batteur se fait toucher par la balle (Hit by pitch) en essayant de l'éviter (et sans passer au dessus du marbre). | ||||
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... quand le batteur n'a pas réussi à toucher la balle ... | ||||
| ... et au bout de 3 strikes, le batteur est éliminé ou retiré (strike out ou K). |  |
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... l'équipe attaquante marque 1 point. | ||
| Un coureur ne peut pas être retiré s'il est sur une base. Cependant, il ne peut y avoir qu'un coureur par base (ce qui fait maximum 3 coureurs et 1 batteur). On ne doit pas non plus dépasser celui qui est devant soi. |
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Un coureur peut courir à n'importe quel moment pour arriver à la base suivante une fois que le lanceur a lâché la balle (c'est un vol de base). |
Et la défense !
Elle doit se lancer la balle pour éliminer 3 attaquants. Alors, on inverse les rôles (la défense passe à l'attaque et vis-versa).
Lorsque les 2 équipes sont passées en attaque et en défense, on a fait une manche.
Une partie se joue en 9 manches.
Pour éliminer les attaquants, les défenseurs ont plusieurs possibilités :
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