Abyme : une composition en abyme est celle qui fait figurer à l'intérieur d'une œuvre un élément qui la résume, qui en est le compendium. Dans le tableau représentant les époux Arnolfini de Van Eck, on voit un miroir convexe au centre, qui est placé en abyme, parce qu'il reflète en petit l'ensemble du tableau.
Acmé : point culminant. Moment d'une maladie où les symptômes sont les plus aigus.
Archaïsme : mot ou expression n'appartenant plus à l'usage contemporain.
Clinique (adj.) : qui peut s'observer à l'examen d'un malade, sans recourir à des instruments de laboratoire. Se dit du regard médical que le romancier naturaliste porte sur ses personnages.
Compendium : abrégé, résumé. Contrairement à une méprise que l'on commet souvent, « compendieusement » ne signifie pas « abondamment », mais « en résumé ».
Comparse : personnage secondaire.
Éponyme : Qui donne son nom (à un livre, par exemple). Zadig est le personnage éponyme d'un conte de Voltaire.
Fatum : Mot latin qui désigne le destin dans la tragédie.
Leitmotiv (pl. Leitmotive) : motif conducteur récurrent dans un oeuvre, qui contribue à la structurer. Le terme vient de l'opéra wagnérien.
Objectif : qui existe dans la réalité, par opposition à subjectif, qui n'existe que dans l'esprit.
Protagoniste : personnage principal.
Triangle du vaudeville : le mari, la femme, l'amant.
Volubile : (sens premier : qui s'enroule) qui parle vite et abondamment.