Le décor de l'aquarium

Dans un bac d'eau douce, la variété et le choix du décor sont quasi-illimités et laissent place à l'imagination de chaque aquariophile. C'est une affaire de goût où l'originalité doit aller de pair avec les besoins des poissons.

La nature du sol

Outre son aspect décoratif, le sol d'un aquarium assume de nombreuses autres fonctions tout aussi importantes. Il assure la stabilité des roches, il sert de support aux plantes ainsi que de terrain où elles pourront puiser leur nourriture. Il sert également d'habitat aux bactéries en permettant leur développement.
Pour les aquariums spécifiques, c'est à dire, qui ne sont peuplés que d'une seule espèce, il faut tenir compte des habitudes et des préférences des occupants. Aussi, le sol aura souvent une moindre importance surtout s'il s'agit de Cichlidés comme, par exemple, les Pseudotropheus zebra ou les Cichlasoma octofasciatum. Avec certaines espèces, il est inutile de mettre des plantes.
Ardoises

Pour les aquariums communautaires, le sol doit pouvoir satisfaire tout le monde: les poissons mais aussi les plantes acidiphiles et alcalinophiles. On dit que ce sol est "universel".
Un sol universel se compose comme suit:
40% de sable à base de quartz (milieu volumétrique)
20% de tourbe calcique (voir Glossaire) (milieu nutritif)
20% d'argile verte (milieu de régulation)
20% destinés à stabiliser le taux d'acidité: craie par exemple (élément tampon).
L'avantage d'un sol dit "universel" est qu'il n'est ni trop compact ni trop léger.

Pour réaliser la décoration d'un aquarium, divers types de graviers sont utilisés dont la granulométrie varie de 2 à 5 mm. Les sables trop fins sont à proscrire. Ils se tassent rapidement. Les sables de carrière sont utilisables pour les bacs marins. Une première couche de gravier (3 à 5 mm) est idéale pour permettre une circulation d'eau. L'oxygène dissout à l'intérieur de ce substrat est bénéfique pour le développement des bactéries. Les sols constitués de quartzite ou de gros sable de rivière sont neutres et n'altèrent en rien la composition physico-chimique de l'eau.
Les roches, pierres .... doivent également être choisies avec soin. Le granit, la fluorine ainsi que les ardoises sont très prisées des aquariophiles alors que les pierres calcaires doivent être impérativement éliminées. Quelques gouttes d'acide chloridrique suffisent pour déterminer si une pierre est calcaire ou non. Si la pierre mousse, elle est impropre pour l'aquarium d'eau douce.
Le bois silicifié, communément appelé bois pétrifié est très résistant, parfaitement neutre et est un élement décoratif de toute beauté .
Certains arbres contiennent des substances nocives aussi est il recommandé de faire attention. Quelques exemples d'arbres convenant pour les aquariums: le hêtre, le chêne, le bouleau, le saule. Ils sont sans risque mais il faut néanmoins prendre soin de les ébouillanter avant leur immersion. Ce traitement permet de tuer bon nombre de parasites, notamment des spores de champignons (formation de plaques blanchâtres). Il est utile aussi de faire séjourner le bois durant plusieurs jours dans de l'eau légèrement vinaigrée. Cette méthode évite au bois de verdir et empêche que le bois ne flotte.

Bois

En résumé, on peut utiliser les matériaux suivants:
- Du sable non calcaire, environ 2 à 3 mm de diamètre.
- Des roches granitiques, siliceuses, volacaniques, du grès, du schiste.
- Du bois silicifié.
- Des racines noueuses, des souches, des branches le tout soigneusement ébouillanté.
- Des blocs de liège (décorent le fond et les parois latérales du bac).
- Certains matériaux de constructions neutres.

L'implantation du décor

La disposition des éléments est importante tant au point de vue esthétique qu'à celui du bien être de la flore et de la faune. Un décor surchargé de bois, roches .... est à éviter, en revanche, une végétation dense et bien fournie est toujours source d'harmonie. Les objets décoratifs tels, les scaphandriers, coffres au trésor et autres n'ont aucune raison d'être dans un aquarium et ne présentent aucun intérêt. La vitre frontale doit rester libre, dégagée de façon à être nettoyée facilement avec une raclette ou un grattoir magnétique. En eau douce, les plantes à grand développement sont placées vers l'arrière des faces latérales de l'aquarium. Une large zone centrale est dépourvue de végétation laissant de l'espace libre pour l'évolution des poissons. Dans un bac marin, les gorgones et les madrépores sont répartis sur l'ensemble du sol et peuvent même venir frôler la vitre frontale. Dans les deux cas, le sable disposé en pente légère, plus haut vers le fond de l'aquarium, oblige les déchets à se regrouper vers l'avant, facilitant ainsi leur extraction par aspiration.